Cohen diz que Trump apoiou pagamentos para suprimir notícias prejudiciais à campanha em 2016

Por Luc Cohen e Jack Queen

NOVA YORK (Reuters) - O ex-faz tudo de Donald Trump, Michael Cohen, disse aos jurados nesta segunda-feira que combinou secretamente com o candidato republicano à presidência e o editor-chefe de um tabloide um esquema para silenciar histórias negativas que poderiam prejudicar a sua campanha em 2016, enquanto os promotores tentavam provar que Trump escondeu ilegalmente a compra do silêncio de uma estrela pornô.

Antes um dos tenentes mais leais de Trump, Cohen é agora a principal testemunha da acusação, com o julgamento entrando em sua quinta semana em um tribunal criminal do Estado de Nova York em Manhattan. O pagamento de 130.000 dólares de Cohen para Stormy Daniels antes da eleição de 2016, com o intuito de impedi-la de falar em público sobre um encontro sexual em 2006 que ela afirma ter tido com Trump, é central para o caso.

Cohen relatou que ele, Trump e o editor-chefe do National Enquirer, David Pecker, concordaram em usar o tabloide para impulsionar a candidatura de Trump à Presidência, bloqueando histórias negativas que poderiam prejudicar suas chances.

Em junho de 2016, um mês antes da Convenção Nacional Republicana, Cohen disse ter descoberto pelo Enquirer que a ex-modelo da Playboy, Karen McDougal, estava tentando vender uma história sobre um caso de um ano de duração que disse ter tido com Trump.

'Certifique-se que isso não seja publicado', teria dito Trump, de acordo com Cohen.

Os jurados ouviram uma gravação que Cohen disse ter feito de uma ligação telefônica na qual Trump pergunta: 'Então, o que temos que pagar por isso? 150?'.

Trump referia-se ao reembolso de um pagamento de 150.000 dólares para Pecker feito pelo Enquirer para adquirir os direitos exclusivos da história de McDougal, segundo Cohen. Trump também pode ser ouvido orientando Cohen a pagar em dinheiro, o que, de acordo com Cohen, seria para 'evitar qualquer tipo de transação em papel'.

Em um depoimento anterior ao julgamento, Pecker afirmou que comprou a história de McDougal para garantir que nunca fosse publicada.

Os promotores disseram que o pagamento a Daniels era parte da mesma operação de 'catch and kill' ('pegar e matar') entre Trump, Cohen e Pecker para pagar pessoas com histórias potencialmente negativas sobre Trump, violando leis de financiamento de campanha.

Trump é acusado de ter escondido o pagamento a Daniels, reembolsando Cohen com um honorário legal falso irregularmente registrado nos arquivos da empresa imobiliária de Trump. Segundo os promotores, os registros comerciais adulterados acobertaram violações de leis eleitorais e fiscais que elevam as 34 denúncias contra Trump de contravenções a crimes, puníveis com até quatro anos de prisão.

Trump se declarou inocente de todas as 34 acusações e nega que teve um encontro sexual com Daniels. Ele argumenta que o caso é uma tentativa de interferir com sua campanha por motivos políticos.

Por quase uma década, Cohen, de 57 anos, trabalhou como executivo e advogado para a empresa de Trump e chegou a dizer que levaria um tiro por Trump, um ex-presidente republicano que tentará recuperar a Casa Branca do presidente democrata, Joe Biden, na eleição deste ano em 5 de novembro.

COHEN É ALVO FREQUENTE DE TRUMP

Cohen, que foi advogado pessoal do ex-presidente após o começo do seu mandato presidencial em 2017, rompeu com o republicano durante um inquérito de promotores federais sobre a campanha presidencial de Trump em 2016.

Em 2018, Cohen declarou-se inocente de violar leis federais de financiamento de campanha ao pagar Daniels e prestou depoimento dizendo que Trump o orientou a fazê-lo. Promotores federais não denunciaram Trump por nenhum crime.

Cohen tornou-se um dos maiores críticos de Trump. Na sexta-feira, o juiz Juan Merchan pediu aos promotores que falassem com Cohen para que ela pare de fazer declarações públicas sobre o caso.

Cohen admitiu ter mentido sob juramento várias vezes, o que oferece um material substancial para a defesa tentar minar a sua credibilidade.

(Reportagem de Luc Cohen e Jack Queen em Nova York)