Com possível ausência de Trump, DeSantis se torna alvo em 1º debate eleitoral republicano

Por James Oliphant e Gram Slattery

WASHINGTON (Reuters) - O primeiro debate entre candidatos do Partido Republicano na disputa presidencial de 2024 está se tornando um momento crucial para o governador da Flórida, Ron DeSantis, que precisa urgentemente de algum impulso em seu confronto com o ex-presidente Donald Trump pela indicação do partido.

Para complicar a situação de DeSantis, Trump não parece querer servir de alvo ao governador, em meio a suas altas margens de vantagem na disputa.

Trump disse que planeja não participar do debate de 23 de agosto em Milwaukee, no Estado do Wisconsin. Se isso acontecer, DeSantis provavelmente se tornará o foco de ataques de outros candidatos que procuram superá-lo e se apresentar como a principal alternativa dos eleitores a Trump, de acordo com entrevistas com campanhas rivais e conselheiros políticos republicanos.

Um assessor de Nikki Haley, a ex-embaixadora dos EUA na Organização das Nações Unidas que também está buscando a indicação, disse que os candidatos provavelmente tratarão Trump 'cautelosamente' e, em vez disso, direcionarão sua energia contra DeSantis, que deve ocupar o espaço central no debate.

“O cara no palco em primeiro lugar provavelmente vai levar mais calor do que os outros”, disse o assessor, que pediu anonimato para discutir assuntos internos da campanha.

Campanhas rivais veem uma oportunidade, já que DeSantis enfrenta questões sobre gastos de campanha e sua prontidão para o cenário nacional.

Na pesquisa Reuters/Ipsos mais recente, divulgada na semana passada, Trump detinha 47% dos votos republicanos nacionalmente, com DeSantis caindo seis pontos percentuais em relação a julho, para apenas 13%. Nenhum dos outros candidatos que comparecerão ao debate ultrapassou um dígito.

A campanha de DeSantis não quis comentar sobre seus preparativos para o debate.

Ex-procurador federal, DeSantis pode ser um debatedor eficaz, disse Justin Sayfie, que atuou como principal conselheiro do republicano Jeb Bush, ex-governador da Flórida e candidato à Presidência em 2016.

“Tenho que acreditar que ele estará bem preparado para revidar com força quando for atingido”, disse Sayfie.

Em um debate no ano passado durante sua bem-sucedida campanha de reeleição para governador, DeSantis chamou seu oponente, o democrata Charlie Crist, de “burro exausto”.

Além de Trump e DeSantis, pelo menos cinco outros candidatos parecem estar a caminho de se qualificar para o debate, incluindo Haley, o governador da Dakota do Norte Doug Burgum, o ex-governador de Nova Jersey Chris Christie, o senador Tim Scott e o empresário Vivek Ramaswamy.