ESPECIAL-Tesla criou equipe secreta para suprimir milhares de reclamações sobre autonomia de veículos

Por Steve Stecklow e Norihiko Shirouzu

AUSTIN, Estados Unidos (Reuters) - Em março, Alexandre Ponsin partiu em uma viagem familiar do Colorado para a Califórnia em seu Tesla recém-adquirido, um Model 3 usado de 2021.

Ele esperava obter algo próximo da autonomia anunciada do sedã esportivo elétrico: cerca de 567 km com a bateria totalmente carregada.

Logo ele percebeu que, em algumas ocasiões, estava obtendo menos da metade desse alcance, especialmente em climas frios -- um desempenho tão ruim que ele se convenceu de que o carro tinha um defeito sério.

'Estamos olhando para o alcance, e você literalmente vê o número diminuir diante de seus olhos', disse ele sobre o medidor de autonomia do painel. Ponsin entrou em contato com a Tesla e agendou uma visita de serviço na Califórnia.

Mais tarde, ele recebeu duas mensagens de texto, informando que 'diagnósticos remotos' haviam determinado que sua bateria estava em boas condições e, em seguida: 'Gostaríamos de cancelar sua visita'.

O que Ponsin não sabia era que os funcionários da Tesla haviam sido instruídos a evitar que os clientes que reclamavam de baixa autonomia trouxessem seus veículos para manutenção.

No verão passado, a empresa criou silenciosamente uma 'Equipe de Desvio' em Las Vegas para cancelar o maior número possível de agendamentos relacionados à autonomia.

A montadora implantou a equipe porque seus centros de serviço estavam sobrecarregados com agendamentos de proprietários que esperavam um melhor desempenho com base nas estimativas anunciadas pela empresa e nas projeções exibidas pelos medidores de autonomia dos próprios carros, de acordo com várias fontes familiarizadas com o assunto.

Os gerentes diziam aos funcionários que estavam economizando cerca de 1.000 dólares para a Tesla a cada agendamento cancelado, disseram as fontes. Outro objetivo era aliviar a pressão sobre as centrais de atendimento, algumas com longas filas de espera.

Na maioria dos casos, os carros dos clientes reclamantes provavelmente não precisavam de reparos, de acordo com as fontes familiarizadas com o assunto.

Em vez disso, a Tesla exaltou o alcance de seus veículos elétricos futuristas, ou EVs, elevando as expectativas do consumidor além do que os carros podem oferecer.

Os veículos da Tesla muitas vezes não alcançam suas estimativas de autonomia anunciadas e as projeções fornecidas pelos próprios equipamentos dos carros, de acordo com três especialistas automotivos que testaram ou estudaram os veículos da empresa em entrevista à Reuters.

Nem a Tesla nem o presidente-executivo Elon Musk responderam a perguntas detalhadas da Reuters para esta reportagem.

A Reuters não conseguiu determinar se a Tesla ainda usa algoritmos que aumentam as projeções de autonomia internas. Mas os testadores e reguladores automotivos continuam a criticar a empresa por exagerar a distância que seus veículos podem percorrer antes que suas baterias acabem.

(Por Steve Stecklow em Londres e Norihiko Shirouzu em Austin; reportagem adicional de Heekyong Yang e Ju-min Park em Seul e Peter Henderson em San Francisco)