Forte tempestade de inverno ameaça viagens de férias para milhões de norte-americanos

Por Tyler Clifford

DETROIT (Reuters) - Um grande sistema de tempestades de inverno envolveu uma vasta extensão dos Estados Unidos nesta quinta-feira, ameaçando atrapalhar os planos de viagem de milhões de norte-americanos antes do que pode se tornar um dos dias de Natal mais frios já registrados em muitas cidades.

Antes do feriado, espera-se que a tempestade traga condições de nevasca para a região dos Grandes Lagos, até 50mm de chuva seguida por um congelamento repentino na costa leste do país, rajadas de vento de 100 km/h e frio intenso no sul, chegando até à fronteira mexicana.

À medida que a tempestade se move sobre os Grandes Lagos, espera-se que um fenômeno climático conhecido como ciclone-bomba se desenvolva devido ao 'aprofundamento abrupto desse sistema de baixa pressão', disse o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS). Em seu rastro, o ciclone pode gerar nevascas de 1,2 centímetro por hora e ventos de mais de 80 km/h na região meio-oeste superior e no interior da região nordeste, informou o serviço meteorológico.

Quedas de energia são prováveis e espera-se que a tempestade torne as viagens por terra ou ar perigosas ou até impossíveis em alguns casos.

'É perigoso e ameaçador', disse o presidente norte-americano, Joe Biden, na Casa Branca, pedindo aos norte-americanos com planos de viagem que não se atrasem e partam na quinta-feira. 'Isso não é como um dia de neve, quando você era criança, isso é coisa séria.'

Mais da metade dos 48 Estados continentais dos EUA, de Washington à Flórida, estão sob alertas climáticos de inverno, incluindo avisos de vento frio que afetam cerca de 135 milhões de pessoas, disse Ashton Robinson Cook, meteorologista do NWS.

Partes da região Meio-Atlântica e das Planícies podem ter o clima do dia de Natal próximo do mais frio já registrado, embora as mínimas recordes não sejam tão generalizadas quanto a tempestade, de acordo com o serviço meteorológico.

Filadélfia pode ver as temperaturas caírem para -9 graus Celsius no domingo, perto de uma baixa anterior de 1943, enquanto Sioux City, no Iowa, pode terminar em menos - 26 graus, superando um recorde da década de 1980.

As condições de viagem, já ruins na região das Grandes Planícies, vão se deteriorar gradualmente no Meio-Oeste e na área dos Grandes Lagos, à medida que a frente fria se move para o leste e traz consigo mais de trinta centímetros de neve para algumas partes, disse Cook.

Rajadas de neve --breves quedas de neve moderada a pesada com ventos fortes-- são esperadas do Illinois a Indiana e podem produzir condições de branqueamento.

A Associação Norte-americana de Automóveis (AAA) estima que 112,7 milhões de pessoas planejam viajar 80 km ou mais de casa entre 23 de dezembro e 2 de janeiro, um aumento de 3,6 milhões de pessoas em relação ao ano passado, e algo que se aproxima dos números pré-pandêmicos

Quase 2.000 voos nos Estados Unidos programados para quinta e sexta-feira foram cancelados, incluindo mais de 700 partidas e chegadas em dois grandes aeroportos de Chicago, de acordo com o serviço de rastreamento de voos FlightAware. Centenas de voos foram cancelados em Denver.

(Reportagem de Tyler Clifford em Detroit, reportagem adicional de Rich McKay, Nandita Bose e Scott DiSavino)