Polícia dos EUA procura reservista do Exército suspeito de matar 18 pessoas a tiros

Por Richard Valdmanis e Gabriella Borter

LEWISTON, Maine (Reuters) - A polícia vasculhava os bosques, cursos d'água e cidades do Maine em busca de um reservista do Exército dos EUA procurado em conexão com os ataques a tiros que mataram 18 pessoas e feriram outras 13 na noite anterior em um boliche e um bar em Lewiston.

A cidade de Lewiston, um antigo centro têxtil de 38.000 habitantes, e as comunidades vizinhas estavam em grande parte paralisadas para permitir que centenas de policiais expandissem sua caçada humana com um mandado de prisão para Robert R. Card.

Card, 40 anos, é sargento em uma base da Reserva do Exército dos EUA nas proximidades e, segundo as autoridades policiais, foi temporariamente internado em um centro de saúde mental durante o verão.

A polícia divulgou fotografias de um homem com barba, vestindo um moletom marrom com capuz e calça jeans em uma das cenas do crime, armado com o que parecia ser um rifle semiautomático.

Havia um silêncio assustador na cidade normalmente movimentada às margens do rio Androscoggin, com quase nenhum carro nas ruas e apenas algumas pessoas ao ar livre. Muitas empresas do centro da cidade pareciam estar fechadas. Uma placa iluminada de 'Fiquem em lugares seguros' foi colocada na rua principal de Lewiston.

As escolas públicas cancelaram as aulas e a polícia isolou as vias que levam aos locais dos ataques. Agentes de segurança armados com rifles e coletes à prova de balas vigiavam as entradas do hospital Central Maine Medical Center, para onde muitas das vítimas dos ataques foram levadas.

O rastro de Card levou a Lisbon, cerca de 11 km a sudeste, onde a Polícia Estadual do Maine encontrou um SUV branco que, segundo eles, Card usou para fugir e estacionou em um ponto de partida para barcos no rio. Os registros públicos mostram que ele tem três registros de embarcações: dois Sea-Doos e um Bayliner.

Card é um especialista em suprimento de petróleo na base da Reserva do Exército em Saco, Maine, que nunca havia sido destacado para combate desde que se alistou em 2002, informou o Exército dos EUA.

Um boletim da polícia do Maine descreveu Card como um instrutor de armas de fogo treinado que recentemente disse que estava ouvindo vozes e tinha outros problemas de saúde mental.

Ele ameaçou disparar na base da Guarda Nacional em Saco e foi 'internado em uma instituição de saúde mental por duas semanas durante o verão de 2023 e posteriormente liberado', de acordo com o boletim do Centro de Informação e Análise do Maine, uma unidade da polícia estadual. A Reuters não pôde confirmar os detalhes relatados no boletim.

UM PRESIDENTE EM LUTO

O presidente norte-americano, Joe Biden,, fazendo eco a outras autoridades, disse em um comunicado que lamentava 'mais um ataque a tiros em massa trágico e sem sentido' em uma nação onde a violência mortal com armas é comum. Ele novamente pediu ao Congresso que aprovasse a proibição de armas de alta capacidade de disparos e outras regulamentações sobre armas.

As armas são pouco regulamentadas no Maine, onde cerca de metade de todos os adultos vive em uma casa com uma arma, de acordo com um estudo de 2020 da RAND Corporation. O Maine não exige uma autorização para comprar ou portar uma arma e não tem as chamadas leis de 'bandeira vermelha', vistas em alguns outros Estados, que permitem que as autoridades policiais desarmem temporariamente pessoas consideradas perigosas.

O Estado, em sua maior parte rural, faz fronteira com o Canadá, onde a autoridade fronteiriça daquele país disse que também estava atenta e que havia emitido um alerta de 'armado e perigoso' para seus policiais.

A Guarda Costeira dos EUA juntou-se à busca ao longo da costa atlântica do Maine e da região da Nova Inglaterra, disse a suboficial Brianna Carter.

Rick Goddard, 44 anos, que mora do outro lado da rua da fazenda do pai de Card em Bowdoin, disse que Card era um entusiasta de armas, mas que mantinha um perfil discreto. A última vez que viu Card, ele estava ajudando o pai a cortar feno na fazenda.

'Sei que no ano passado, quando ele matou um veado aqui, ele tinha uma mira térmica de 2.000 dólares em seu rifle', disse Goddard.

Ninguém atendeu a porta da casa da fazenda.

Os ataques começaram pouco antes das 19h (horário local) na pista de boliche Just-In-Time Recreation, onde uma cliente e seis homens foram mortos a tiros, informou a polícia, sem fornecer a idade das vítimas. Em cerca de 10 minutos, eles receberam relatos de um tiroteio no restaurante Schemengees Bar & Grille, a cerca de 5 km de distância, onde oito homens foram mortos a tiros.

Três vítimas que foram levadas a hospitais morreram em decorrência de seus ferimentos.

Na tarde de quinta-feira, as autoridades ainda estavam notificando as famílias de que seus entes queridos haviam sido mortos.

Bill Young e seu filho Aaron, de 14 anos, estavam entre os mortos na pista de boliche na noite de quarta-feira, segundo o irmão mais novo de Bill, Rob, que recebeu a informação na tarde desta quinta-feira e falou à Reuters. Rob tinha voado de Baltimore para Lewiston para ajudar sua cunhada em sua busca frenética por informações. Eles não tinham tido notícias de Bill e Aaron desde quarta-feira, quando foram jogar boliche.

Os médicos do Maine Central Health Care estavam tratando oito sobreviventes, sendo que três estavam em estado crítico, disse o diretor médico, sr. John Alexander, aos repórteres.

O número de ataques a tiros nos EUA em que quatro ou mais pessoas foram baleadas aumentou desde que a pandemia de Covid-19 começou em 2020, com 647 ocorrendo em 2022 e uma projeção de 679 em 2023, de acordo com dados do Arquivo da Violência com Armas.

(Reportagem de Rich Valdmanis e Gabriella Borter em Lewiston, Maine; reportagens adicionais de Nick Pfosi em Lewiston e Lisbon, Maine, e Ismail Shakil, Steve Gorman, Trevor Hunnicutt, Phil Stewart, Rich McKay, Susan Heavey, Daniel Trotta, Julia Harte e Andy Sullivan)