Riad Salameh, ex-presidente do banco central do Líbano, é preso por crimes financeiros

Por Laila Bassam e Timour Azhari

BEIRUTE (Reuters) - O ex-presidente do Banco Central do Líbano Riad Salameh foi preso em Beirute nesta terça-feira por crimes financeiros ligados a uma empresa de corretagem, segundo três fontes judiciais, sua primeira prisão após anos de acusações.

Salameh, 73 anos, foi o presidente do banco por 30 anos, mas seus últimos meses foram marcados por acusações de crimes financeiros, incluindo enriquecimento ilícito por meio de fundos públicos por autoridades do Líbano e de vários outros países.

Uma fonte judicial disse à Reuters que as acusações específicas que levaram à sua prisão na terça-feira foram peculato, lavagem de dinheiro e fraude, como parte das comissões obtidas por meio das negociações do banco central com a Optimum Invest entre 2015 e 2018, uma empresa libanesa que oferece serviços de corretagem de renda.

Nem Salameh, seu advogado ou a Optimum responderam aos pedidos de comentários. Salameh já havia negado qualquer acusação de crimes financeiros.

As acusações desta terça-feira são separadas dos crimes financeiros anteriores pelos quais ele foi acusado, ligados à Forry Associates, uma empresa controlada pelo irmão de Salameh, Raja. Os irmãos foram acusados de usar a Forry para desviar 330 milhões de dólares em fundos públicos por meio de comissões.

Apesar de enfrentar acusações no Líbano, mandados de prisão na França e na Alemanha e um alerta vermelho da Interpol, Salameh nunca havia sido detido.

(Reportagem de Laila Bassam; reportagem adicional de Tala Ramadan)