Navios e aviões buscam submarino turístico desaparecido em expedição para ver destroços do Titanic

WASHINGTON (Reuters) - Navios e aviões norte-americanos e canadenses estão em busca nesta segunda-feira de um submarino que desapareceu há mais de um dia na costa sudeste do Canadá, enquanto levava turistas em uma expedição para explorar os destroços do Titanic, disseram autoridades.

A Guarda Costeira dos Estados Unidos disse que havia um piloto e quatro passageiros a bordo e que a embarcação tinha capacidade para ficar submersa por 96 horas, mas não estava claro se ainda estava submersa ou se havia emergido e estava impossibilitada de se comunicar.

Navios e aviões norte-americanos e canadenses estão sobrevoando a área a cerca de 1.450 km a leste de Cape Cod, com alguns deles lançando boias de sonar que podem monitorar a uma profundidade de até 3.962 metros, disse o contra-almirante da Guarda Costeira dos Estados Unidos, John Mauger, a repórteres nesta segunda-feira.

'É uma área remota e é um desafio realizar uma busca nessa região remota', disse Mauger.

'Estamos mobilizando todos os recursos disponíveis para garantir que possamos localizar a embarcação e resgatar as pessoas a bordo', afirmou. 'Ao longo desta noite, continuaremos a sobrevoar com aeronaves e moveremos embarcações adicionais.'

A empresa privada que opera a embarcação, OceanGate Expeditions, disse em comunicado nesta segunda-feira que estava 'mobilizando todas as opções' para resgatar as pessoas a bordo da embarcação. O bilionário britânico Hamish Harding está entre os passageiros, de acordo com uma publicação nas redes sociais feita por um parente.

A Guarda Costeira dos Estados Unidos disse mais cedo no Twitter que um barco na superfície -- o Polar Prince -- perdeu contato com o submarino, chamado Titan, cerca de uma hora e 45 minutos depois que ele começou a mergulhar em direção ao local do naufrágio do Titanic na manhã de domingo.

'Somos profundamente gratos pela extensa assistência que recebemos de várias agências governamentais e empresas de exploração marinha em nossos esforços para restabelecer o contato com o submarino', disse a OceanGate.

O enteado de Harding escreveu no Facebook que o bilionário havia 'desaparecido em um submarino' e pediu 'pensamentos e orações'. Posteriormente, o enteado removeu a publicação, citando respeito pela privacidade da família.

A expedição, que custa 250.000 dólares por pessoa, parte de St. John's, Newfoundland, no Canadá, antes de seguir aproximadamente 640 km Atlântico a dentro até o local do naufrágio, de acordo com o site da OceanGate.

Para visitar os destroços, os passageiros entram no Titan, um submersível para cinco pessoas que leva cerca de duas horas para descer aproximadamente 3.800 metros até o Titanic.

(Reportagem de Joseph Ax, Njuwa Maina e Kanishka Singh; reportagem adicional de Ismail Shakil)