Varejistas dos EUA antecipam importações para festas de fim de ano por temores de greves e interrupções marítimas

Por Siddharth Cavale e Lisa Baertlein

NOVA YORK (Reuters) - Os varejistas dos Estados Unidos estão alimentando uma onda de importações de verão (no Hemisfério Norte) neste ano, à medida que as empresas se protegem contra uma possível greve dos trabalhadores portuários no país e contra as contínuas interrupções no transporte marítimo causadas por ataques no Mar Vermelho, antes de uma temporada de compras de fim de ano mais curta.

As importações de contêineres e as taxas de frete aumentaram em julho, sinalizando uma temporada de pico mais cedo do que o normal para um setor de transporte marítimo que lida com cerca de 80% do comércio global.

Espera-se que julho seja o pico para os varejistas dos EUA, que respondem por cerca de metade desse comércio, e que agosto seja quase tão robusto, segundo analistas.

As empresas que importam brinquedos, produtos para o lar e eletrônicos de consumo anteciparam as promoções de fim de ano para conquistar clientes que fazem compras mais cedo a cada temporada. 'Os varejistas não querem ser pegos no contrapé', disse Jonathan Gold, vice-presidente de cadeia de suprimentos e política alfandegária da National Retail Federation (NRF).

Muitos embarcadores aceleraram os pedidos de mercadorias para as festas de fim de ano, com alguns colocando itens de Natal na água já em maio, disse Peter Sand, analista-chefe da plataforma de preços Xeneta.

O fluxo não é resultado dos gastos dos consumidores, que têm sido prejudicados pela inflação persistente e pelas altas taxas de juros, disseram os especialistas. Em vez disso, trata-se de uma precaução contra uma possível greve portuária nos EUA e a data tardia de 28 de novembro para o Dia de Ação de Graças deste ano, o que reduz o pico da temporada de compras e entregas que vai até a véspera do Natal.

Em julho, as importações de contêineres dos EUA registraram o terceiro maior volume mensal já registrado, com 2,6 milhões de unidades equivalentes a 20 pés (TEUs), um aumento de 16,8% em relação ao ano anterior, em parte devido ao recorde de importações da China, de acordo com o fornecedor de software da cadeia de suprimentos Descartes Systems Group.

A NRF, que é presidida pelo presidente-executivo da varejista norte-americana Walmart e inclui os presidentes-executivos das também varejistas dos EUA Target, Macy's e Saks em seu comitê executivo, disse que também espera fortes importações em agosto. O Walmart, o maior importador de contêineres do país, divulga os lucros do segundo trimestre em 15 de agosto.

Os varejistas estão preocupados com uma possível greve em 1º de outubro nos portos marítimos que se estendem do Maine ao Texas, depois que as negociações entre a International Longshoremen's Association e a United States Maritime Alliance foram interrompidas.

Na sexta-feira, a Maersk falou sobre as consequências de uma possível interrupção causada por uma greve nos portos dos EUA.

'Caso ocorra uma paralisação geral do trabalho nas costas leste e do Golfo dos EUA, mesmo uma paralisação de uma semana pode levar de 4 a 6 semanas para se recuperar, com atrasos e adiamentos significativos que se agravam a cada dia que passa', disse a Maersk em uma atualização do mercado dos EUA.