Zoológico Nacional dos EUA se despede de pandas enquanto paralisação do governo se aproxima

(Reuters) - O Zoológico Nacional de Washington está homenageando seus três pandas gigantes com nove dias de eventos antes do retorno dos animais à China, mas o mal tempo e a iminente paralisação do governo dos Estados Unidos prejudicaram um pouco as festividades.

O 'Panda Palooza', em homenagem ao legado dos pandas como embaixadores dos animais e ícones amados de Washington, atraiu um número reduzido de pessoas no sábado por causa da chuva torrencial causada pela tempestade tropical Ophelia, de acordo com os noticiários locais.

O clima forçou o zoológico a cancelar alguns eventos ao ar livre durante o fim de semana, mas isso não impediu que alguns visitantes mais corajosos de todos os Estados Unidos se reunissem no recinto dos pandas para dar uma última olhada no trio. Mei Xiang, Tian Tian e seu filhote Xiao Qi Ji devem ser devolvidos no início de dezembro.

A próxima semana contará com exibições de filmes com temas de pandas, concertos, palestras, ioga, atividades de artes e artesanato e 'saborosas guloseimas comemorativas' fornecidas pela Embaixada da China em Washington, de acordo com o site do zoológico.

No entanto, as festividades podem terminar um dia antes do planejado se o Congresso não conseguir fornecer financiamento para o ano fiscal que começa em 1º de outubro devido a uma disputa contínua entre os republicanos de extrema direita e outros parlamentares.

O zoológico, operado pelo Smithsonian Institute, recebe financiamento federal e poderá ser forçado a fechar ao público durante uma paralisação do governo, de acordo com seu site. A paralisação não prejudicará os cuidados com os animais, mas a popular 'Panda Cam' ao vivo do zoológico poderá ficar sem sinal.

Mei Xiang, 25 anos, e Tian Tian, 26 anos, chegaram ao zoológico em 2000 por meio de um acordo cooperativo de pesquisa e reprodução com a China Wildlife Conservation Association. Inicialmente, os pandas deveriam permanecer por 10 anos, mas o acordo foi renovado três vezes desde 2010.

(Reportagem de Julia Harte)