Água na lua é mais abundante do que se sabia, mas não é potável -- ainda

Por Joey Roulette

WASHINGTON (Reuters) - A lua carece da grande presença de água líquida característica da Terra, mas cientistas disseram nesta segunda-feira que a água lunar é mais disseminada do que se sabia, já que existem moléculas de água presas em grãos minerais na superfície e pode haver mais água em áreas de gelo ao abrigo de sombras permanentes.

Embora pesquisas de 11 anos atrás indicassem que a água é relativamente disseminada em pequenas quantidades na lua, agora uma equipe de cientistas está relatando a primeira detecção inequívoca de moléculas de água na superfície lunar.

Ao mesmo tempo, outra equipe está relatando que a lua possui cerca de 40 mil quilômetros quadrados de sombras permanentes que podem abrigar bolsões ocultos de água na forma de gelo.

A água é um recurso precioso, e uma presença relativamente abundante na lua pode ser importante para futura missões tripuladas e robóticas que tentarem extrair e utilizar água para propósitos como um suprimento de consumo ou um ingrediente de combustível.

Uma equipe liderada pelo Centro de Voo Espacial Goddard da Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa), em Maryland, detectou água molecular na superfície lunar, presa dentro de lentes naturais ou entre grãos de detritos.

Observações anteriores foram prejudicadas pela ambiguidade entre a água e sua prima molecular hidroxila, mas a nova detecção usou um método que rendeu descobertas inquestionáveis.

A única maneira de esta água sobreviver nas superfícies lunares banhadas de sol onde foi observada é estar incrustrada em grãos minerais, que a protegem do meio ambiente frígido e implacável.

O segundo estudo, também publicado na revista Nature Astronomy, focou nas chamadas armadilhas frias na lua, regiões de sua superfície que existem em um estado de escuridão perpétua onde as temperaturas estão abaixo de cerca de 163 graus Celsius negativos. Isso é frio o suficiente para que a água congelada possa permanecer estável por bilhões de anos.

A Nasa está planejando um retorno dos astronautas à lua, uma missão que visa preparar o caminho para uma viagem posterior que levará uma tripulação a Marte. Fontes acessíveis onde a água pode ser colhida na lua seriam benéficas para esses empreendimentos.