Balão e caças chineses cruzam Estreito de Taiwan um mês antes de eleições na ilha

Por Ben Blanchard

TAIPÉ (Reuters) - Taiwan disse nesta sexta-feira que 12 caças chineses e um suposto balão meteorológico cruzaram a sensível linha mediana do Estreito de Taiwan, em um aumento das tensões cerca de um mês antes da eleição presidencial na ilha.

Taiwan, governada democraticamente e reivindicada pela China como parte de seu próprio território, tem se queixado nos últimos quatro anos de patrulhas e exercícios militares chineses regulares perto da ilha.

A ilha realizará eleições presidenciais e parlamentares em 13 de janeiro e a campanha tem se intensificado, sendo que a forma como o próximo governo lidará com as relações com a China será um dos principais pontos de discórdia.

O Ministério da Defesa de Taiwan, oferecendo detalhes sobre as missões chinesas na noite de quinta-feira, disse que 12 caças haviam cruzado a linha mediana, que já serviu como uma barreira não oficial entre os dois lados, mas que os aviões chineses agora sobrevoam regularmente.

Em um acréscimo incomum à sua declaração, o ministério disse que, por volta do meio-dia de quinta-feira, também havia detectado um balão chinês a 187 km a sudoeste da cidade de Keelung, no norte de Taiwan, que viajou em direção ao leste por cerca de uma hora, cruzando o estreito antes de desaparecer.

O ministro da Defesa de Taiwan, Chiu Kuo-cheng, disse aos repórteres no Parlamento que seu 'entendimento inicial' era de que provavelmente se tratava de um balão meteorológico, mas sentiu que o ministério tinha a obrigação de informar o fato ao público.

'Caso contrário, se outras unidades ou outros países informassem o fato, todos se perguntariam por que (nós) não o informamos. O Ministério da Defesa exige que todas as nossas unidades subordinadas tenham uma noção da situação do inimigo', acrescentou.

O Ministério da Defesa da China não respondeu a um pedido de comentário.

A possibilidade de a China usar balões para espionagem se tornou uma questão global em fevereiro, quando os Estados Unidos abateram o que disseram ser um balão de vigilância chinês, mas que, segundo a China, era uma nave civil que se perdeu acidentalmente.

Taiwan está em alerta máximo em relação às atividades chinesas, tanto militares quanto políticas, antes de sua eleição, especialmente o que Taipé considera como os esforços de Pequim para interferir na votação para fazer com que os eleitores votem em candidatos que a China possa preferir.

O vice-presidente taiwanês Lai Ching-te e sua companheira de chapa, Hsiao Bi-khim, do Partido Democrático Progressista, estão liderando as pesquisas. A China os vê como separatistas e tem rejeitado as ofertas de conversas feitas por Lai.