Deslizamentos de terra na Índia deixam ao menos 106 mortos

KOCHI, Índia (Reuters) - Deslizamentos de terra varreram propriedades e vilarejos em Kerala, no sul da Índia, nesta terça-feira, matando pelo menos 106 pessoas, depois que uma forte chuva desmoronou encostas e provocou torrentes de lama, água e pedras.

As encostas cederam depois da meia-noite, após chuvas torrenciais na segunda-feira no distrito de Wayanad, em Kerala, um Estado conhecido como um dos destinos turísticos mais populares da Índia. A maioria das vítimas eram trabalhadores de propriedades de chá e suas famílias que estavam dormindo em abrigos improvisados.

Imagens de televisão mostraram equipes de resgate lutando entre árvores arrancadas pela raiz e estruturas achatadas, enquanto pedregulhos se espalhavam pelas encostas e a água lamacenta jorrava. As equipes de resgate estavam sendo puxadas por meio de um riacho, carregando macas e outros equipamentos para resgatar pessoas.

Um homem ficou preso na lama na altura do peito por horas, segundo imagens de TV, sem conseguir se libertar até ser finalmente alcançado por equipes de emergência.

Pelo menos 106 pessoas morreram nos deslizamentos de terra, 128 ficaram feridas e dezenas estavam desaparecidas, disseram as autoridades estaduais. De acordo com a TV local Asianet, o número de mortos era 120.

Cerca de 350 famílias viviam na região afetada, em sua maior parte ocupada por fazendas de chá e cardamomo, e 250 pessoas foram resgatadas até o momento, informaram autoridades estaduais.

O escritório de meteorologia disse que houve chuvas extremamente fortes no norte e no centro de Kerala na terça-feira, com previsão de mais chuvas ao longo do dia.

Embora a área seja um destino turístico bem conhecido, os residentes locais foram os mais afetados, pois todas as excursões turísticas foram interrompidas desde segunda-feira devido à chuva.

Os deslizamentos de terra de terça-feira são o pior desastre no Estado desde 2018, quando fortes enchentes mataram quase 400 pessoas.

'Tememos que a gravidade dessa tragédia seja muito maior. As operações de resgate estão sendo realizadas por várias agências', disse o ministro do gabinete estadual M. B. Rajesh à agência de notícias ANI.

(Reportagem de Jose Devasia, Chris Thomas, Munsif Vengatill e Sudipto Ganguly)