Espaçonave de empresa dos EUA atinge órbita lunar para tentativa de pouso

Por Steve Gorman

(Reuters) - Um módulo lunar construído pela Intuitive Machines, empresa sediada em Houston, alcançou a órbita da Lua nesta quarta-feira para a primeira tentativa norte-americana de pouso no vizinho celestial mais próximo da Terra em mais de 50 anos, e a primeira já realizada por uma espaçonave particular.

O módulo de aterrissagem Nova-C de seis pernas, batizado de Odysseus, entrou em uma órbita circular a 92 km acima da superfície lunar depois de disparar seu principal propulsor de foguete por quase sete minutos em uma manobra de inserção orbital, informou a empresa em um comunicado online.

Se tudo correr conforme o planejado, a espaçonave deverá baixar gradualmente sua órbita nas próximas 24 horas e pousar na cratera Malapert A, perto do polo sul da Lua, às 19h49 (horário de Brasília) de quinta-feira, levando um conjunto de instrumentos científicos e demonstrações de tecnologia da Nasa.

A Odysseus continua 'em excelente estado de saúde', disse a empresa, acrescentando que, enquanto durar sua órbita lunar, a cerca de 384.000 km da Terra, os controladores da missão em Houston irão monitorar os dados de voo da espaçonave e transmitirão imagens da Lua.

A Odysseus foi lançada há seis dias, em 15 de fevereiro, em um foguete Falcon 9 construído e pilotado pela SpaceX, empresa de Elon Musk sediada na Califórnia, a partir do Centro Espacial Kennedy, da Nasa, em Cabo Canaveral, na Flórida.

Se a aterrissagem for bem-sucedida, a missão IM-1 representará a primeira descida controlada à superfície lunar por uma espaçonave dos EUA desde a Apollo 17, quando a última missão lunar tripulada da Nasa, com Gene Cernan e Harrison Schmitt, aterrissou lá em 1972.

Também marcaria o primeiro 'pouso suave' na Lua por um veículo comercialmente fabricado e operado e a primeira do programa lunar Artemis, da Nasa, conforme os EUA correm para levar os astronautas de volta ao satélite natural da Terra antes que a China pouse sua própria espaçonave tripulada lá.