Heathrow diz que será reaberto após fechamento que causou caos global nos voos

Por Kate Holton e Sarah Young e Andrew MacAskill

LONDRES (Reuters) - O aeroporto britânico de Heathrow informou que os voos serão retomados ainda nesta sexta-feira, depois que um incêndio interrompeu o fornecimento de energia e fechou o aeroporto mais movimentado da Europa durante o dia, deixando milhares de passageiros presos e causando turbulência nas viagens em todo o mundo.

Heathrow disse que suas equipes trabalharam incansavelmente para reabrir o quinto aeroporto mais movimentado do mundo, depois que ele foi forçado a fechar totalmente após um grande incêndio ter tomado conta de uma subestação elétrica perto do aeroporto na noite de quinta-feira.

O aeroporto deveria ter operado 1.351 voos nesta sexta-feira, transportando até 291.000 passageiros, mas os aviões foram desviados para outros aeroportos no Reino Unido e em toda a Europa, enquanto muitos voos de longa distância retornaram ao seu ponto de partida.

'Agora podemos reiniciar os voos com segurança, priorizando a repatriação e a realocação de aeronaves', disse Heathrow em um comunicado no X.

'Esperamos operar totalmente amanhã e forneceremos mais informações em breve. Pedimos desculpas pelo inconveniente causado por este incidente.'

O fechamento não só causou sofrimento aos viajantes, mas também provocou a ira das companhias aéreas, que questionaram como uma infraestrutura tão crucial poderia falhar.

O setor agora está enfrentando a perspectiva de um golpe financeiro que custará dezenas de milhões de libras e uma provável briga sobre quem deve pagar.

'Seria de se esperar que eles tivessem energia de reserva significativa', disse um alto executivo de uma companhia aérea europeia à Reuters.

NENHUMA INDICAÇÃO DE CRIME

A polícia disse que, embora não houvesse nenhuma indicação de crime, eles mantinham a mente aberta e os oficiais de combate ao terrorismo conduziriam as investigações, dadas suas capacidades e a natureza crítica da infraestrutura.

À medida que a escala da interrupção ficou clara, companhias aéreas como a JetBlue, American Airlines, Air Canada, Air India, Delta Air Lines, Qantas, United Airlines, British Airways e Virgin foram desviadas ou retornaram aos seus aeroportos de origem no meio da noite, de acordo com dados da empresa de análise de voos Cirium.

Especialistas em companhias aéreas disseram que a última vez que os aeroportos europeus sofreram interrupções em uma escala tão grande foi em 2010, com a nuvem de cinzas vulcânicas da Islândia, que paralisou cerca de 100.000 voos.

Algumas companhias aéreas, como a United Airlines e a Air Canada, disseram que esperavam que os voos pudessem partir para Heathrow no final da sexta-feira e chegar no sábado de manhã, e oito voos de longa distância da BA sairão de Heathrow na noite de sexta-feira.

Mas levará algum tempo até que os serviços de passageiros voltem ao normal, já que as equipes e os aviões estarão fora de posição.

A British Airways, a maior companhia aérea em Heathrow, que tinha 341 voos programados para aterrissar em Heathrow nesta sexta-feira, disse que a situação não tem precedentes.

'Temos colegas de voo e de cabine e aviões que estão atualmente em locais onde não planejávamos que estivessem', disse o presidente-executivo da British Airways, Sean Doyle, aos repórteres.

'Infelizmente, isso terá um impacto enorme sobre todos os nossos clientes que voarem conosco nos próximos dias.'

As ações de muitas companhias aéreas, incluindo as norte-americanas, caíram.

O corpo de bombeiros disse que a causa do incêndio não era conhecida, mas que 25.000 litros de óleo de resfriamento no transformador da subestação haviam pegado fogo. Pela manhã, o transformador podia ser visto em chamas, encharcado de espuma branca de combate a incêndio.

Os passageiros que ficaram retidos em Londres e enfrentaram a perspectiva de dias de interrupções estavam se esforçando para fazer planos alternativos de viagem.

'É muito estressante', disse Robyn Autry, de 39 anos, professora, que deveria ter voltado para casa em Nova York. 'Estou preocupada com o quanto vai me custar arrumar isso.'

Especialistas do setor alertaram que alguns passageiros forçados a aterrissar na Europa podem ter que ficar em salas de trânsito se não tiverem a documentação necessária para deixar o aeroporto.

Os preços dos hotéis nos arredores de Heathrow aumentaram, com sites de reserva oferecendo quartos por 500 libras, cerca de cinco vezes os níveis normais de preços.

(Reportagem de Angela Christy, Surbhi Misra, Devika Madhusudhanan Nair e Gnaneshwar Rajan em Bengaluru, Jamie Freed em Sydney, Dan Catchpole em Seattle, Abhijit Ganapavaram em Nova Délhi, Joanna Plucinska, Muvija M, Catarina Demony, Andrew MacAskill em Londres)