Idalia ganha força de furacão e deverá se fortalecer antes da chegada à Flórida

Por Rich McKay e Dave Sherwood e Brendan O'Brien

(Reuters) - A tempestade tropical Idalia se transformou em furacão nesta terça-feira depois de passar por Cuba e se aproximar da costa do Golfo da Flórida, onde as autoridades ordenaram retiradas e pediram aos moradores que se preparem para uma possível grande tempestade de categoria 3 que atingirá o continente na quarta-feira.

A previsão é de que Idalia atinja o status de grande furacão – com ventos sustentados de pelo menos 179 quilômetros por hora – na manhã de quarta-feira, antes de atingir a costa no mesmo dia, de acordo com o Centro Nacional de Furacões (NHC), com sede em Miami.

As últimas projeções do NHC mostraram que o centro de Idalia provavelmente cruzará a costa da Flórida em algum lugar na região de Big Bend.

O furacão estava ganhando força e a incerteza do seu percurso à medida que se dirigia para norte sobre as águas quentes do Golfo do México colocou cerca de 14 milhões de residentes da Flórida sob alertas de furacão e tempestade tropical.

As autoridades disseram que a principal ameaça de Idalia à vida humana resultava do aumento das paredes de água do mar que seriam empurradas para o interior por ventos fortes, inundando áreas costeiras baixas.

Alertas de tempestade foram publicados em centenas de quilômetros de costa, desde a área de Sarasota, no norte, passando por Tampa e estendendo-se até o paraíso de pesca esportiva de Indian Pass, no extremo oeste da Baía de Apalachicola.

“Apertem os cintos', disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, em entrevista coletiva na segunda-feira.

Idalia deve atingir força de categoria 3 – classificada como um grande furacão – na escala de vento Saffir-Simpson de cinco níveis quando chegar à Flórida na quarta-feira, disse o NHC.

Seria o quarto grande furacão a atingir a Flórida nos últimos sete anos, depois do Irma em 2017, do Michael em 2018 e do Ian, que atingiu o pico na categoria 5, em setembro passado.

Em Cuba, moradores correram para deixar as cidades costeiras, proteger as casas e proteger os barcos de pesca enquanto Idalia permaneceu por horas na segunda-feira, perto do extremo oeste da nação insular caribenha.

No meio da tarde, enchentes inundaram a pequena vila de pescadores de Guan, a uma hora de carro ao sul de Havana.

Ônibus de décadas atrás transportavam mulheres e crianças para lugares mais altos enquanto os ventos uivavam, sacudindo os telhados e batendo os barcos de pesca.

“Já tivemos dois dias de chuva”, disse Yadira Alvarez, 34 anos, enquanto se preparava para a retirada com seus cinco filhos. 'Tentamos nos preparar, mas não importa o que façamos, tudo ficará encharcado.'

A água da chuva já havia chegado perto da altura dos joelhos dentro de casa, afirmou ela.

(Reportagem de Rich McKay em Atlanta, Dave Sherwood em Guanimar, Cuba e Brendan O'Brien em Chicago)