Impressionante imagem do telescópio Webb mostra a região de formação estelar mais próxima da Terra

Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - A Nasa divulgou nesta quarta-feira uma imagem obtida pelo Telescópio Espacial James Webb do complexo nebuloso de Rho Ophiuchi, a região de formação de estrelas mais próxima da Terra, no momento em que a agência espacial dos Estados Unidos comemorou um ano desde que revelou os primeiros resultados científicos do telescópio.

O telescópio Webb, que foi lançado em 2021 e começou a coletar dados no ano passado, reformulou a compreensão do universo primitivo ao tirar fotos impressionantes do cosmos.

A imagem de Rho Ophiuchi foi um exemplo disso, mostrando uma nebulosa -- uma enorme nuvem de gás e poeira interestelar que serve como berçário para novas estrelas -- localizada em nossa galáxia, a Via Láctea, a cerca de 390 anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano: 9,5 trilhões de quilômetro.

Rho Ophiuchi tem apenas cerca de um milhão de anos, um piscar de olhos no tempo cósmico.

'Aqui, vemos como novos sóis estão se formando, junto com discos de formação de planetas aparecendo como pequenas silhuetas escuras. Eles são muito semelhantes a como pensamos que o sistema solar era há mais de 4,5 bilhões de anos', disse o astrônomo Klaus Pontoppidan, ex-cientista do projeto Webb, que agora é um cientista pesquisador no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa.

'À medida que as estrelas e os sistemas planetários se reúnem, eles explodem o casulo empoeirado do qual se formaram em explosões violentas, como visto em jatos vermelhos abrindo caminho através da nuvem como um barco na água. O núcleo de Rho Ophiuchi é completamente obscurecido por grandes quantidades de poeira, por isso é essencialmente invisível para os telescópios que trabalham na luz visível, como o telescópio Hubble. No entanto, o Webb espia através da poeira para revelar as estrelas jovens dentro, mostrando os primeiros estágios da vida de cada estrela', acrescentou Pontoppidan.

A imagem, obtida em março e abril deste ano, mostra como os jatos de material emanados de estrelas jovens afetam o gás e a poeira circundantes ao iluminar o hidrogênio molecular. Em uma parte da imagem, uma estrela é vista dentro de uma caverna brilhante que seus ventos estelares escavam no espaço.

Desde que se tornou operacional, o Webb revelou a existência das primeiras galáxias e buracos negros conhecidos. Ele observou galáxias grandes e maduras, mas notavelmente compactas, repletas de estrelas que se formaram algumas centenas de milhões de anos após o evento do Big Bang, que marcou o início do universo há cerca de 13,8 bilhões de anos - muito antes do que os cientistas consideravam possível.

(Reportagem de Will Dunham)