Investigadores procuram painel arrancado de Boeing nos subúrbios de Portland

Por David Shepardson e Valerie Insinna e Tim Hepher

(Reuters) - Autoridades dos Estados Unidos apelaram à ajuda da população enquanto iniciam neste domingo uma busca à luz do dia pelo painel arrancado por uma explosão de avião novo da Boeing , o 737 MAX 9, perto de Portland, Oregon, enquanto companhias aéreas do mundo todo mantém as aeronaves em solo para verificações de segurança.

O chamado tampão da porta arrancou fuselagem do lado esquerdo de um jato da Alaska Airlines após a decolagem de Portland rumo a Ontário, Califórnia, forçando os pilotos a voltar e pousar com segurança com todos os 171 passageiros e seis tripulantes a bordo. Foram relatados apenas alguns ferimentos leves.

Instalado em alguns aviões no lugar de uma saída de emergência adicional, o painel provavelmente caiu em algum lugar nos subúrbios a oeste de Portland, mas ainda não foi encontrado.

'Imagino que este foi um evento absolutamente aterrorizante. Não falamos com frequência sobre sequelas psicológicas, mas tenho certeza de que isso ocorreu aqui', disse a presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB, em inglês), Jennifer Homendy, a jornalistas no sábado, acrescentando que era muito cedo para dizer o que causou o incidente.

Homendy disse que os dois assentos próximos à parte da fuselagem que explodiu estavam desocupados. A agência independente dos EUA abriu uma investigação.

'Tivemos muita, muita sorte de isso não ter levado a algo mais trágico,' disse Homendy. Faltavam partes do assento próximo à fuselagem, incluindo o apoio de cabeça.

A porta de saída extra normalmente é instalada por companhias aéreas de baixo custo que utilizam mais assentos e exigem rotas de evacuação adicionais. No entanto, essas portas são bloqueadas em jatos com menos assentos. Para os passageiros, a área parece um assento normal na janela.

O acidente colocou a Boeing novamente sob escrutínio enquanto aguarda a certificação de seu MAX 7, menor, assim como do MAX 10, maior, necessário para competir com um modelo Airbus de grande sucesso.

A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA, e inglês) suspendeu vôos no sábado com 171 jatos Boeing que tinham o mesmo painel instalado após o pouso de emergência do avião da Alaska Airlines, que estava em serviço há apenas oito semanas. A expectativa é que a medida atrapalhe os horários dos voos de algumas companhias aéreas por alguns dias.

A grande maioria dos aviões desse modelo usada nos Estados Unidos é operada pela United Airlines e Alaska Airlines .A Turkish Airlines, a Copa Airlines do Panamá e a Aeromexico também suspenderam os aviões para inspeção.

(Reportagem de David Shepardson, Valerie Insinna e Tim Hepher; Reportagem adicional de Lisa Barrington e Hannah Lang)