Israel continua ofensiva no sul de Gaza, enquanto EUA buscam cessar-fogo

Por Nidal al-Mughrabi e Humeyra Pamuk e Bassam Masoud

DOHA/CAIRO/GAZA (Reuters) - As forças israelenses mataram pelo menos 14 palestinos em ataques aéreos à medida que prosseguiam com sua ofensiva na principal cidade do sul de Gaza, Khan Younis, nesta terça-feira, enquanto o principal diplomata dos Estados Unidos continuava com sua tentativa de intermediar um cessar-fogo na guerra que já dura quatro meses.

Israel disse que suas forças mataram dezenas de atiradores palestinos em toda a Faixa de Gaza nas últimas 24 horas, com os combates concentrados em Khan Younis, no sul, e uma ameaça de ataque a uma cidade fronteiriça próxima, repleta de pessoas deslocadas.

O secretário de Estado dos Estados Unidos, Antony Blinken, chegou ao Egito para discussões após uma parada na Arábia Saudita, durante sua mais recente viagem ao Oriente Médio, enquanto os palestinos esperam que seja possível estabelecer um cessar-fogo antes que as forças israelenses cheguem às margens do sul de Gaza, onde mais de 1 milhão de pessoas estão abrigadas.

Essa foi a quinta viagem de Blinken à região desde que o ataque relâmpago dos militantes do Hamas a Israel, em 7 de outubro, desencadeou a guerra, e sua primeira visita desde que Washington intermediou uma oferta, com a contribuição israelense, para o primeiro cessar-fogo prolongado do conflito. O Hamas diz que ainda está avaliando a proposta.

O porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse que Blinken e o príncipe herdeiro da Arábia Saudita discutiram as medidas regionais para chegar a um fim duradouro para a guerra, enfrentando o desastre humanitário em Gaza e limitando as repercussões regionais da crise.

Blinken partiu de Riad logo após o amanhecer e chegou ao Cairo, onde iniciou conversas com o presidente do Egito, Abdel Fattah al-Sisi. Em seguida, ele deve voar para o Catar e Israel.

Durante semanas, Washington tem buscado um acordo para garantir a libertação dos reféns remanescentes entre os sequestrados pelo Hamas em seu ataque de 7 de outubro, como chave para avançar em desafios mais amplos, como a governança de Gaza pós-guerra.

A oferta de cessar-fogo, entregue ao Hamas na semana passada por mediadores egípcios e do Catar, aguarda uma resposta dos militantes, que dizem querer mais garantias de que a medida interromperá a ofensiva de Israel em Gaza, diante das promessas israelenses de continuar lutando até que o Hamas seja eliminado.

Washington também pretende evitar uma nova escalada em outras partes do Oriente Médio, após dias de ataques aéreos norte-americanos contra militantes apoiados pelo Irã, um dos principais apoiadores do Hamas, e novos ataques à navegação no Mar Vermelho pela milícia Houthi, do Iêmen, também alinhada a Teerã.

Em uma atualização nesta terça-feira, o Ministério da Saúde de Gaza disse que pelo menos 27.585 palestinos foram confirmados como mortos desde o início da campanha militar de Israel, com milhares de outros possivelmente enterrados sob vastas extensões de escombros no enclave. Cerca de 107 foram mortos nas últimas 24 horas, informou o ministério.

Israel diz que 226 de seus soldados morreram em sua ofensiva, lançada depois que militantes vindos da Faixa de Gaza, governada pelo Hamas, romperam a cerca da fronteira, mataram 1.200 pessoas e fizeram 253 reféns em um ataque às comunidades israelenses próximas.

Nesta terça-feira, as forças israelenses mantinham a pressão sobre Khan Younis, o foco de sua ofensiva durante semanas. O bombardeio aéreo e de tanques trovejou pela cidade destruída durante a noite, com pelo menos 14 pessoas mortas por ataques aéreos desde as primeiras horas da manhã, disseram residentes palestinos e médicos à Reuters.

Eles disseram que os tanques e aviões israelenses continuaram bombardeando e cercando as áreas ao redor dos dois principais hospitais de Khan Younis -- Nasser e Al-Amal. Os militares israelenses afirmam que os militantes do Hamas usam as instalações do hospital para se proteger, o que os governantes de Gaza negam.

Rafah, o último refúgio ao sul dos palestinos contra os avanços israelenses em direção à fronteira com o Egito, foi atingida por vários ataques aéreos israelenses e bombardeios de tanques durante a noite, com os médicos relatando vários feridos entre os muitos deslocados.