Júri absolve policial do Colorado em morte de Elijah McClain

Por Brad Brooks

LONGMONT, Colorado (Reuters) - Um júri do Colorado decidiu que o policial Nathan Woodyard é inocente da acusação de homicídio culposo pela morte de Elijah McClain, um jovem negro que morreu depois de a polícia o ter estrangulado durante uma abordagem e médicos terem injetado um sedativo nele, em 2019.

Woodyard, de 34 anos e último dos três policiais do Departamento de Polícia de Aurora a ir a julgamento por causa da morte de McClain, foi suspenso e ficou sem pagamentos desde 2020.

No começo deste mês, o júri deu um veredicto dividido para os dois outros policiais envolvidos no caso, considerando Randy Roedema culpado por homicídio criminal negligente e agressão de terceiro grau, e o seu colega Jason Rosenblatt inocente de todas as acusações. Dois paramédicos terão julgamentos separados neste mês após administrarem cetamina — um poderoso sedativo utilizado contra pacientes agitados — a McClain.

A morte do jovem inspirou reformas na polícia do Colorado em 2020, incluindo uma proibição estrangulamentos como o utilizado na ocasião. No entanto, o seu caso inicialmente recebeu pouca atenção, com os procuradores locais se recusando a apresentar quaisquer acusações. Isso mudou em maio de 2020, com a morte de George Floyd, um negro que morreu nas mãos da polícia de Mineápolis e provocou protestos globais contra a injustiça racial.

Woodyard foi o primeiro policial a confrontar McClain enquanto ele caminhava para a sua casa após deixar uma loja de conveniência no dia 24 de agosto de 2019, em Aurora. Um transeunte ligou para a polícia para dizer que McClain estava agindo de forma suspeita, vestido com casaco e máscara de esqui em uma noite quente.

Depois que o confronto começou, Woodyard estrangulou a vítima. Isso ocorreu pelo menos duas vezes durante a abordagem policial, que durou 15 minutos, até a chegada dos médicos. McClain, que vomitou na máscara que usava, disse repetidamente que não conseguia respirar.

(Reportagem de Brad Brooks em Longmont, Colorado)