Papa Francisco inicia visita discreta a católicos na Mongólia budista

Por Philip Pullella

ULAN BATOR (Reuters) - O papa Francisco, que muitas vezes é recebido como uma estrela em viagens internacionais, chegou à Mongólia nesta sexta-feira para alegria da pequena comunidade católica do país, mas com sua presença causando quase nenhum impacto em um lugar esmagadoramente budista.

O avião que transportava Francisco e sua comitiva pousou após um voo noturno de quase 10 horas, e o papa, que tem 86 anos e precisa de uma cadeira de rodas, descansou pelo resto do dia.

Seu primeiro compromisso é no sábado, quando participa de uma cerimônia oficial de boas-vindas e se dirige a líderes governamentais e diplomatas.

No aeroporto, uma mulher em trajes tradicionais ofereceu ao papa iogurte sólido, um gesto habitual de recepção da Mongólia, antes de ele ser levado por uma guarda de honra vestindo uniformes azuis e vermelhos ornamentados e segurando rifles.

Além das bandeiras da Mongólia e do Vaticano em postes na estrada e do trânsito congestionado pela passagem da sua comitiva, quase não havia sinais de que o papa estava na cidade.

Uma das poucas faixas ao longo da rota da sua carreata até à capital moderna, rodeada por uma área quase árida, foi hasteada por católicos do Vietnã, um país outrora hostil às religiões ocidentais, mas que recentemente melhorou as suas relações com o Vaticano.

Os simpatizantes cumprimentaram o papa, alguns fazendo uma breve apresentação de música e dança, quando ele chegou ao seu destino no centro da cidade.

“Estou muito feliz em ver o papa”, disse o católico Otgon Zesenjav, de 47 anos. 'Estou muito grato pela visita dele. Há muito tempo que esperávamos por este momento. Ele apertou minha mão duas vezes. Estou muito animado.'

Existem apenas 1.450 católicos na Mongólia, orientados pelo cardeal Giorgio Marengo, que começou a trabalhar no país há mais de 20 anos quando era um jovem sacerdote.

Visitar lugares onde os católicos são minoria faz parte da política de Francisco de chamar a atenção para as pessoas e os problemas no que ele tem chamado de periferias da sociedade e do mundo. Ele não visitou a maioria das capitais da Europa Ocidental.

Falando aos repórteres no avião vindo de Roma, Francisco disse que estava ansioso para visitar apenas uma parte do vasto país e disse que tinha “uma população pequena, mas com uma grande cultura”.