Secretário de Defesa dos EUA visita Kiev e anuncia mais ajuda militar

Por Max Hunder e Tom Balmforth

KIEV (Reuters) - O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, anunciou 100 milhões de dólares em nova ajuda militar à Ucrânia durante uma visita não anunciada a Kiev nesta segunda-feira, prometendo apoio norte-americano de longo prazo, em meio a preocupações sobre a sustentabilidade da assistência vital dos EUA, conforme a invasão da Rússia se arrasta.

Austin anunciou o pacote de ajuda após um dia de reuniões com autoridades ucranianas, dizendo que incluía armamento como armas antitanque e interceptadores de defesa aérea.

Austin, acompanhado pelo chefe do Comando Europeu das Forças Armadas dos EUA, foi fotografado sorrindo e apertando as mãos do presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy. Essa foi a primeira visita de Austin a Kiev desde abril de 2022.

'A mensagem que lhe trago hoje, sr. presidente, é que os Estados Unidos da América estão com vocês. Permaneceremos com vocês por um longo período', disse Austin a Zelenskiy após uma viagem noturna de trem da Polônia para a Ucrânia.

A embaixadora dos EUA na Ucrânia, Bridget Brink, disse que a visita sinalizava o 'apoio inabalável de Washington à Ucrânia em sua luta pela liberdade'.

Zelenskiy afirmou a Austin que a visita era 'um sinal muito importante' para a Ucrânia.

'Contamos com seu apoio', disse Zelenskiy a Austin.

Os Estados Unidos forneceram mais de 44 bilhões de dólares em assistência de segurança à Ucrânia desde que a Rússia lançou a sua invasão em fevereiro de 2022.

A viagem ocorre em meio à crescente divergência sobre a ajuda à Ucrânia no Congresso dos EUA, com as eleições presidenciais norte-americanas em novembro do próximo ano. Alguns parlamentares dos EUA estão priorizando a ajuda a Israel, mesmo enquanto autoridades de defesa dos EUA enfatizam que Washington pode apoiar os dois aliados simultaneamente.

Em particular, algumas autoridades ucranianas sênior expressaram preocupação de que as entregas de ajuda militar possam se tornar menos frequentes, o que reflete uma inquietação mais ampla sobre os níveis de apoio necessários para sustentar a guerra contra a Rússia, que invadiu o país em fevereiro de 2022. O orçamento da Ucrânia para o próximo ano tem um déficit de mais de 40 bilhões de dólares que precisa ser preenchido.

Um bloco de parlamentares republicanos se opõe ao envio de mais ajuda à Ucrânia. Os que são contrários ao envio de mais ajuda disseram que o dinheiro do contribuinte norte-americano deveria ser gasto em casa, mas a maioria dos republicanos e democratas no Congresso ainda apoia a ajuda ao governo de Zelenskiy.