Chuck Berry: O Pai do Rock 'n' Roll

Quando alguém se refere ao pai do Rock 'n' Roll, todos reverenciam Chuck Berry. Charles Edward Anderson Berry, nascido em 18 de outubro de 1926, destilou o blues, a música country e o swing ocidental para criar "Maybellene", muitas vezes considerada por historiadores como a primeira verdadeira canção de rock 'n' roll.

O guitarrista desempenhou um papel fundamental na definição do rock, influenciando os Beatles, os Rolling Stones, os Beach Boys, Bob Dylan e muitos outros. Nascido em St. Louis em 18 de outubro de 1926, Berry aprendeu sozinho a tocar violão, combinando os sons do blues e do country para criar um novo som e letras que agradavam tanto ao público negro quanto ao branco, um feito notável para um artista negro na década de 1950.

Ele era famoso por suas improvisações no palco, e o proprietário do Blueberry Hill em St. Louis, onde Berry se apresentou até os 80 anos, descreveu sua maneira de tocar guitarra como revolucionária. O músico fez da guitarra uma estrela, elevando-a de um instrumento rítmico de fundo para tocá-la atrás das costas, assim, coreografando intuitivamente os primeiros grandes movimentos de rock and roll no palco.

"Mesmo seus solos eram rítmicos, com apenas duas cordas, era belo. Para mim, não existem guitarristas rítmicos e guitarristas solos. O músico faz isso consigo mesmo, fazendo muito em uma extremidade e deixando a seção rítmica carregar o ritmo. Um guitarrista é alguém que pode tocar ritmo e liderar. Os solos de Chuck Berry eram uma extensão de seu trabalho rítmico, mantendo o impulso e a intenção da música", disse Keith Richards.

É praticamente impossível imaginar o rock moderno sem Chuck Berry. Sua genialidade estava em sua capacidade de "apresentar" uma música. "Se você tentasse dar outro nome ao rock 'n' roll, poderia chamá-lo de Chuck Berry", afirmou John Lennon. Chuck, indiscutivelmente, é uma das figuras mais importantes na história da música popular e no desenvolvimento do rock. Todos conhecem seus sucessos; no entanto, explorar seu catálogo mais profundo é fundamental para apreciar o gênio que ele indiscutivelmente era.

Em sua autobiografia, Chuck alega ter nascido em St. Louis, embora outros insistam que ele nasceu em San Jose, Califórnia, e se mudou para o leste com seus pais quando era muito jovem. Aprendeu a tocar violão no final da década de 1930 e em pouco tempo estava se apresentando em festas e bailes escolares.

Posteriormente, mudou-se para Chicago, onde conheceu Muddy Waters, que teve uma influência musical significativa em Berry, juntamente com Nat King Cole. Embora alguns possam achar isso surpreendente, Cole e Louis Jordan foram os artistas mais proeminentes que desempenharam um papel crucial no desenvolvimento de jovens músicos negros durante a década de 1950. No caso de Nat, isso se deveu principalmente à sua capacidade de atrair um público branco. Chuck estava começando a atrair fãs brancos que adoravam suas apresentações ousadas no palco.

Muddy Waters apresentou Chuck Berry a Leonard Chess, que prontamente o contratou para gravar. Em questão de semanas, em 21 de maio de 1955, ele gravou seu primeiro disco, fortemente influenciado pela canção "Ida Red" de Bob Willis, que Berry transformou em "Maybellene". A faixa conquistou o primeiro lugar nas paradas de R&B por 11 semanas e atingiu o quinto lugar no Hot 100 em 1955, vendendo um milhão de cópias. Embora haja discussões sobre este momento ser ou não o nascimento do Rock 'n' Roll, sem dúvidas, foi um momento crucial.

Levou mais um ano para que Chuck Berry entrasse nas paradas da Billboard, mas ele se tornou um sucesso constante entre o público negro, impulsionando seus próximos dois singles, “Thirty Days (To Come Back Home)” e “No Money Down” para o top 10 do R&B.

O sucesso de Chuck nas paradas nacionais atraiu a atenção de promotores, levando-o a participar do 'The Biggest Show of Stars for 1957', uma turnê mista que incluía artistas como os Everly Brothers, The Crickets, The Drifters, Paul Anka, entre outros. A turnê estreou no Paramount Theatre do Brooklyn em 1º de setembro e passou por quase todos os estados dos EUA, de costa a costa. Além disso, Berry teve aparições na televisão nacional.

Inúmeras bandas, incluindo os Beach Boys - que alcançaram o 5º lugar no Hot 100 em 1976 com uma versão de uma música de Berry - fizeram covers de suas canções. Chuck também foi parte fundamental do repertório ao vivo dos Beatles durante seus dias em Hamburgo e em várias de suas apresentações de rádio ao vivo em 1963.

Mike Love, dos Beach Boys, comentou sobre a influência de Chuck Berry na composição de letras, destacando a habilidade de Berry em descrever pequenas histórias de sua vida e ambiente, algo que inspirou Love e sua banda a criar músicas como "Surfin' Safari", "Surfin' USA", "Fun, Fun, Fun" e "I Get Around", narrando eventos na Califórnia enquanto eram jovens.

Chuck Berry retornou a Chicago após sua turnê e, após o Natal, voltou aos estúdios da Chess em 29 de dezembro para gravar com o mesmo grupo de músicos que haviam feito “Rock & Roll Music”. Naquele dia, eles gravaram sete faixas diferentes, incluindo “Sweet Little Sixteen”, que se tornou o próximo single de Chuck, e outro clássico do gênero, “Johnny B. Goode”.

A introdução de 'Johnny B. Goode' se tornou icônica, influenciando não apenas Berry, mas também diversas outras bandas de rock. No entanto, é interessante notar que essa introdução tinha influências de uma gravação anterior de 1946, “Ain't That Just Like A Woman”, de Louis Jordan and the Tympany Five, que apresentou uma introdução de guitarra quase idêntica à posterior de Chuck Berry. Isso nos lembra do ditado: "Não existem ideias novas, apenas ideias antigas repensadas". Portanto, a pergunta sobre qual foi o primeiro disco de Rock 'n' Roll continua a ser um tema de debatível. Mas, “Johnny B. Goode” é um exemplar inquestionável do rock 'n' roll.

Essa música marcou o encerramento de três anos de discos de rock 'n' roll praticamente impecáveis. Embora tenham surgido outros singles brilhantes, nenhum deles conseguiu igualar a criatividade desses primeiros anos. Ao longo das décadas seguintes Berry continuou influenciando bandas pelo mundo, da mesma forma que ele próprio se inspirou no proto-rock 'n' roll do final dos anos 40, representado por artistas como Louis Jordan, Joe Turner e Wynonie Harris.

Aos 90 anos, Berry lançou seu último álbum em 2017, intitulado simplesmente de "Chuck" e dedicado à sua esposa, Thelmetta. Esse álbum marcou o encerramento da carreira do genial músico. Segundo suas próprias palavras: "Minha querida, estou envelhecendo! Trabalhei nesse disco por muito tempo. Agora posso pendurar meus sapatos!". Em 18 de março de 2017, Chuck Berry ‘pendurou os sapatos’ para sempre, falecendo em sua casa no Missouri. Seu legado perdura como um dos pilares do rock 'n' roll e da história da música.

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