A alma doce e eterna de Ben E King

Ben E. King sempre será associado à sua icônica canção "Stand By Me", mas, neste 28 de setembro, que seria seu aniversário, é o momento de honrar suas diversas influências na história da música soul. Benjamin Earl Nelson, criado no Harlem, brilhou no famoso Apollo Theatre com seu grupo local, os Drifters, antes de embarcar em uma carreira a solo que deixaria uma marca única no mundo da música.

Embora seja eternamente lembrado por seu sucesso de 1961 - ressurgido nos anos 80 graças ao filme homônimo - King construiu um legado musical sólido, com hits tanto em sua carreira solo quanto com o seu grupo. Ele foi o vocalista principal de joias atemporais como "There Goes My Baby" e "Save The Last Dance For Me", ambos números 1 na parada R&B (o último também dominando as paradas pop) e agora enaltecidos no Grammy Hall of Fame.

Quando ele deixou o grupo em 1960, inevitavelmente após uma disputa financeira, ele permaneceu na Atlantic Records, aparecendo em sua subsidiária Atco e imediatamente gravando mais dois Grammy Hall of Famers, “Spanish Harlem” e o imortal “Stand By Me”. Antes do lançamento de 1961, ele estava novamente entre os dez primeiros do R&B, sublinhando sua grande flexibilidade e versatilidade vocal com um renascimento de “Amor” de Bing Crosby.

O ano seguinte trouxe “Don't Play That Song (You Lied)”, que assim como “Spanish Harlem”, seria regravada anos depois por outra estrela da Atlantic, Aretha Franklin. Houve outros marcos no início dos anos 1960 também, notadamente o emocionante “I (Who Have Nothing)”, e se o sucesso se tornou mais difícil de alcançar nos anos seguintes, King manteve um público grande e leal com sua turnê incansável.

Embora tenha enfrentado desafios para repetir o sucesso nas décadas seguintes, Ben E. King manteve um público fiel com suas turnês incansáveis. Seu estilo descontraído, apelidado por seu amigo Solomon Burke de "o Andy Williams negro", escondia uma perspicácia para as tendências comerciais e musicais da época.

Conforme a música soul evoluiu em direção ao disco, muitas estrelas do R&B da velha guarda perderam destaque, mas King adaptou-se, colaborando com a banda escocesa de soul-funk, Average White Band, em 1975, resultando no álbum "Ben E. And Us". O single "Supernatural Thing" o levou de volta ao topo das paradas soul.

Uma campanha publicitária da Levi's, usando "Stand By Me", trouxe a música de King de volta ao topo das paradas do Reino Unido, apresentando-o a uma nova geração de fãs. Ele manteve seu relacionamento com eles através de extensas turnês nacionais e internacionais até o final da vida. O cantor faleceu no dia 30 de abril de 2015, por causas naturais.

Seu contemporâneo, Gary US Bonds, descreveu-o como "uma das almas mais doces, gentis e talentosas que tive o privilégio de conhecer e chamar de meu amigo por mais de 50 anos". Assim, Ben E. King será sempre lembrado como um artista que compartilhou sua doçura através da música.

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